黄铜是锌和铜的合金，早在公元前10世纪就已被人类所使用。但是，锌本身作为一种单质金属则直到12世纪才被普遍生产，当时印度开始大批量地生产锌。但即使是在那时，锌的生产也仍旧只是局限在印度次大陆而已，直到几个世纪以后才被引入欧洲。
锌有着众多的传统用途，但早期的一些用途从某种程度上来说则是非正统的。锌曾被炼金术士使用过，他们会在空气中点燃这种元素，目的是创造出所谓的白雪，甚至就连这种元素的名称都是由一位名叫帕拉塞尔苏斯（Paracelsus）的炼金术士定名的。
尽管锌已经被人类使用了几个世纪，但直到1800年人们才认识到这种元素是带有电磁属性的。时至今日，锌的很多用途都是很重要的。举例来说，锌会被用在电镀上，也就是给钢或其他金属镀上一层锌以防止锈蚀的工艺流程。锌对于这种工艺来说是一种理想的元素，因为众所周知锌是一种防蚀剂。在2009年，有研究显示在美国50%以上的锌都被用于电镀工艺。
美国地质调查局（US Geological Survey）公布了一份报告，列出了世界上锌产量最高的8个国家，概列如下：
1.中国
2015年锌产量（单位：千吨）：4900
中国的锌产量在全球总产量中所占比例高达三分之一以上，是锌产量最高的国家。
2.澳大利亚
2015年锌产量（单位：千吨）：1580
3.秘鲁
2015年锌产量（单位：千吨）：1,370
4.美国
2015年锌产量（单位：千吨）：850
5.印度
2015年锌产量（单位：千吨）： 830
6.墨西哥
2015年锌产量（单位：千吨）： 660
7.玻利维亚
2015年锌产量（单位：千吨）： 660
8.哈萨克斯坦
2015年锌产量（单位：千吨）： 340
黄铜这种合金最多可含有45%的锌，其防锈蚀的特性使其成为了在硬件、水阀和医疗仪器上使用的完美金属。
另一种锌化合物氯化锌则被用作木材的阻燃剂，此外还被用作一种木材防腐剂。硫化锌被用于照亮一些东西，比如说钟表指针、发光漆甚至是电视显示屏等。
锌粉则被用于推进模型火箭。由此可见，锌有着多种多样的用途，是市场用途广泛的基本元素之一。
但是，锌的重要性不仅在于这些用途，它同时还是人体所需要的一种基本矿物，但其重要性一直都被忽视了，以至于人们根本就没认识到它的重要性。锌在产前产后阶段是至关重要的。有个事实可能会让人感到意外：全世界有20多亿人都患有锌缺乏症，在全球人口总数中所占比例高达四分之一以上。如果儿童患有锌缺乏症，那么可能会导致其性成熟期延迟、生长阻滞和易于患病。每年都有大约80万人死于锌缺乏症，这也正是世界卫生组织（WHO）倡导在日常饮食中补充锌元素的原因所在。
然而，这并不意味着人们应该开始考虑尽可能地补充锌元素。跟其他元素一样，过量的锌对于身体健康也是不好的，可能会带来铜缺乏症、嗜睡症和共济失调。而如果你想要了解更多有关消费不同食物的好处，那么你可能会有兴趣知道世界上核桃产量最高的8个国家。
虽然整体上来说锌缺乏症会因不良饮食而引发，但有些疾病也会带来锌缺乏症，如慢性肾脏疾病、慢性肝病和吸收不良等。最初，人们认为素食主义者因其饮食习惯而更容易患上锌缺乏症，但随后的研究则显示事实并非如此。
