该铁矿具有品位高、氧化铝含量低、有害杂质少、烧结性能好的特点，是世界最优质的铁矿石资源。卡拉加斯地区是世界上铁矿分布最集中和最富的地区。
其发现完全带有偶然性，上世纪60年代末，美国钢铁公司的一架直升机在亚马逊热带雨林探矿，需要加油，费了很大的劲才找到一块降落的地方。
直升机上的地质人员发现山光秃秃的（后来才知道只要没有树的地方肯定有铁矿），红红的，感觉是铁矿，就采样回去分析，结果发现铁品位高达66%。后来又相继发现了其他矿产；卡拉加斯地区不但富有铁，锰、铜、锡、铝，甚至金也很丰富。
卡拉加斯铁矿赋存于太古代铁矿建造中。矿层风化厚度在100-150米之间，条带状磁铁矿氧化厚度最高达到500米。80%的储量由地表松软的褐铁矿和其下厚约300米的赤铁矿层组成。
赤铁矿很富，但其中也包含硬度较大的硅质团块，也是下面未富集的BIF的过度层。卡拉加斯地区已知铁矿石储量180亿吨，平均品位65.4%。
矿山采用露天开采，最初设计产能只有3500万吨/年，但是很快进行了扩产。在巴西东北部马拉尼昂州圣路易斯市建有深水港口，可停靠载重28万吨的船只，港口与矿山之间有一条宽1.6米、长890公里的铁路。
该矿同时还生产其他矿产品：铁矿石球团1760万吨，镍24.79万吨，铝土矿910万吨，氧化铝430万吨，电解铝55.1万吨，高岭土130万吨，钴2500吨。
2007年，淡水河谷公司对卡拉加斯铁矿扩产。扩产项目为卡拉加斯130，总投资24.8亿美元，目前正在施工，投产后将新增铁矿石产能3000万吨。2009年，投资额达到7.98亿美元。主要是建设一个选矿厂，包括破碎、加工和分选。
2008年产铁矿石3.016亿吨，2009年产铁矿石2.379亿吨。2009年又创下另外三个新的纪录：煤540万吨，铝土矿1250万吨，氧化铝590万吨。
